Partner Spotlight: Fundación Natura
Fundación Natura and Improved Cookstoves: A Part of the Solution to Household Cooking Issues in Rural Colombia
(English/Español)
Luis Mario Cárdenas
Javier Darío Aristizábal
Roberto León Gómez
Between 15% and 20% of Colombia’s population (about 1.6 million households) relies on firewood as their main cooking fuel; daily they face the need to gather firewood for fuel and the consequences arising from its use. It´s hard to believe that serious problems in most rural households in Colombia – such as indoor air pollution – are not being correctly assessed and addressed.
Fundacion Natura´s initiative started in 2007, with help from the MacArthur Foundation, while researching on climate change adaptation measures in one region – the so-called Oak Forest Conservation Corridor (el “Corredor de Robles”) in the Colombian Andes – where forest degradation is increasing due to cattle ranching. Firewood consumption in that region was around 6.2 tons/year per family in 2007 (Ocaña, 2007) and firewood collection from forests was a common activity. And even though firewood isn't scarce, its use is highly inefficient and hardly renewable. Besides, kitchens looked dirty and unpleasant, and although not all of them had three-stone fires, some had old traditional cookstoves and soot on walls indicating high pollution level inside those kitchens.
To improve this situation, Fundación Natura introduced a series of substantial changes to the cookstoves, including the modification of the combustion chamber of traditional stoves in order to improve efficiency and reduce firewood consumption; hence, a “rocket”” type kind of chamber was included. Additionally, an external chimney was added, built with easy-to-get materials, to eliminate the smoke from the cooking space.
Three improved cookstove prototypes were built and tested with the controlled cooking test (CCT) that produced a modest but promising 14% reduction in fuel consumption. A couple of years later, the cookstove was tested under real cooking conditions using the kitchen performance test (KPT) that confirmed 11%-15% savings in firewood when compared to traditional open fires, although with high variability among families.
Although the initial focus for implementing efficient cookstoves was in reducing deforestation and degradation in oak forests in the Colombian Andes, time has made evident that a change in cooking practices generates many other benefits beyond the environment for rural families; so, our program had to be revamped in order to include those expectations and generate comprehensive solutions to improve the cooking systems in terms of energy efficiency, health, and quality of life, and not-so-evident impacts like biodiversity conservation, and climate change mitigation. And in that sense, having a better, more efficient cookstove means more than changing the way of cooking: it transforms the day by day reality of women and children, the health and comfort of their conditions, their familiar relationships, and other cross-cutting aspects to cooking.
Currently, our strategy for building efficient cookstoves involves a comprehensive group of stakeholders including local environmental authorities, municipalities and final users, all of them providing different types of resources to achieve the general goal. This strategy also relies on big public and private national companies that, within the framework of their SCR (Responsabilidad Social Empresarial) programs, may and want to support the construction of cookstoves all around Columbia; so we are working with ECOPETROL and ISAGEN, and we are looking for new partnerships with, for instance, cement factories that allow us to create new links within the value chain and so reduce implementation cost.
And with support from the Finnish Ministry of External Affairs, through IICA, we have been able to formulate a Program of Activities (PoA) aimed at generating additional resources, via carbon finance, to strengthen the medium- and long-term sustainability of the whole program.
Finally, a key step for implementing this ambitious program will be working with the Colombian Government; that is why we are part of the recently created Roundtable on Efficient Cookstoves, where we are sharing our experience with other institutions that want to get involved in these programs.
For Fundación Natura, being part of the Alliance represents a stepping stone toward helping the 1.6 million rural homes in Colombia to change their cooking practices, to reduce the risks to their lives and health, and to turn cooking into a nice and normal familiar activity, as it should be.
Because we agree with the Alliance: “We think that cooking shouldn't kill, don't you?”
Fundación Natura – Colombia
www.natura.org.co
rlgomez@natura.org.co
Fundación Natura y las estufas eficientes de leña:
Una parte de la solución a los problemas de la cocción doméstica en el medio rural colombiano.
Luis Mario Cárdenas
Javier Darío Aristizábal
Roberto León Gómez
Entre el 15% y el 20% de la población colombiana depende de la leña como su principal combustible de cocción de alimentos, lo que representa que cerca de 1,6 millones de hogares diariamente enfrentan la necesidad de conseguir dicho combustible y sufren las consecuencias, no siempre positivas, derivadas de su uso. Es difícil creer que, problemas tan serios que se presentan en más de la mitad de los hogares rurales en Colombia – como la contaminación que ocurre dentro de las cocinas, en las viviendas rurales, por causa de los fogones tradicionales -, no son percibidos ni cuantificados, y por la misma razón no son atendidos oportunamente. Sin embargo, ya se están dando pasos firmes en la dirección correcta.
La iniciativa de “Estufas eficientes de leña” comenzó en 2007 cuando la Fundación Natura, con el apoyo de MacArthur Foundation, investigaba sobre alternativas de adaptación frente al cambio climático en una región en donde la degradación de los bosques persistía debido a la ganadería, principalmente. Se trata de una región conocida como el “Corredor de Robles”, ubicada en la zona Andina colombiana en el departamento de Santander. En esta zona, el consumo de leña por familia en el año 2007 era de 6,2 Ton/Año (Ocaña, 2007) y se observó que la extracción de leña del bosque se realizaba con frecuencia y, aunque el recurso no era escaso, se notaba que la manera de usarlo no era eficiente y que había limitaciones en cuanto a su renovabilidad. En todo caso, la apariencia de las cocinas era lamentable: tanto los fogones tradicionales, como las pocas estufas que habían sido construidas en los años 80, estaban muy deterioradas y el color negro en las paredes indicaba el grado de contaminación por humo al interior de la cocina.
Para mejorar esta situación, la Fundación Natura realizó cambios sustantivos a las estufas que se usaban en algunas casas de la región, incluyendo una modificación a la cámara de combustión de la estufa tradicional con el ánimo de mejorar la eficiencia energética del sistema cocción y disminuir el consumo de leña; se consideró, entonces, incorporar una cámara de combustión tipo “rocket” para cumplir con este objetivo. Adicionalmente, se incluyó una chimenea externa, construida en materiales de fácil obtención en la región, para evacuar casi en su totalidad los humos del espacio de cocción.
Los primeros tres prototipos construidos fueron evaluados con el test de cocción controlada (CCT) arrojando un mejoramiento en el consumo especifico de combustible del 14%. Un resultado pequeño pero promisorio. Un par de años después, se probó el funcionamiento de la estufa bajo condiciones reales de operación aplicando el test de rendimiento de cocina (KPT) y se pudo comprobar que la estufa ahorraba entre el 11 y el 15% de leña con respecto al fogón tradicional, aunque con muchas variaciones entre familias.
Si bien la importancia inicial de involucrar el tema de la cocción doméstica en las líneas de trabajo de Fundación Natura tenía por objeto mejorar la condición de los bosques de roble y disminuir los procesos de deforestación y degradación, con el tiempo se hizo más que evidente que un cambio en la cocina ofrecía muchos más impactos que trascendían los temas ambientales y que colocaban de manifiesto las verdaderas prioridades de las familias rurales. El enfoque del programa debió considerar un cambio para considerar dichas prioridades, apuntando entonces a lograr soluciones integrales de mejoramiento de los sistemas de cocción, con el fin de incorporar tanto mejoras energéticas, de salud, de calidad de vida, así como beneficios en aspectos más intangibles como la conservación de la biodiversidad local y la mitigación del cambio climático. Por esto, la mejora hecha a la estufa significa un cambio sustancial en la forma de cocinar, en el aspecto de la cocina, en la cotidianidad y la calidad de vida de las comunidades rurales y en general, en cada uno de los aspectos que resultan transversales a la cocción doméstica.
Actualmente, la estrategia de la Fundación Natura para la construcción de las estufas incluye el trabajo conjunto con diferentes actores como las autoridades ambientales regionales, las autoridades locales en los municipios y las familias que reciben las estufas; todos aportan diferentes tipos de recursos para lograr el objetivo. Esta estrategia también busca vincular a grandes empresas públicas y privadas del país que, en el marco de sus programas de Responsabilidad Social Empresarial, puedan apoyar la financiación de la construcción de estufas eficientes en todo Colombia; y por eso ahora estamos trabajando de la mano de ECOPETROL, ISAGEN, y estamos buscando nuevas alianzas con empresas de, por ejemplo, el sector cementero, que nos permitan, además, establecer encadenamientos productivos claves para disminuir los costos de implementación.
Además, con el apoyo del programa AEA del Ministerio de Asuntos de Exteriores de Finlandia, a través del IICA, se ha logrado formular un programa nacional de estufas eficientes, que es apoyado por un Programa de Actividades (POA) orientado a genera recursos vía el financiamiento de carbono que mejoren la sostenibilidad financiera del proyecto en el mediano y largo plazo.
Finalmente, un paso que nos parece clave en la implementación de un programa tan ambicioso, es el trabajo conjunto con el Gobierno Colombiano; por ello, formamos parte de la Mesa Nacional de Estufas Eficientes y estamos poniendo toda nuestra experiencia al servicio del país y de otras entidades que quieren involucrarse de fondo en este tipo de programas.
Para la Fundación, sumarse a la Global Alliance for Clean Cookstoves (La Alianza Global por las Cocinas Limpias) constituye un importante paso para lograr que esos 1,6 millones de hogares en Colombia cambien su actual paradigma de cocción doméstica, para que ésta deje de ser un riesgo para su propia vida y se convierta en una actividad placentera, que contribuya a una buena vida familiar, como lo es para quienes cocinan con combustibles considerados “modernos”. Porque, tal como lo dice la Alianza, “Cocinar no debería matar; no lo creen así?”
Fundación Natura – Colombia
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